Mimic-Octopus

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Mimik-Oktopus

(Thaumoctopus mimicus)

 

Mimic Octopus - Mimik-Oktopus: a special animal

 

The Mimic Octopus is a specially interesting cephalopod. It lives well hidden on sandy slopes, often only showing its head with the typical pointy eyes, less often seen searching for prey on the sand.

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Der Mimik Oktopus (es besteht kein offizieller deutscher Name) ist ein ausserordentlich interessanter Tintenfisch. Er lebt verborgen auf leicht abfallenden Sandböden. Meist sieht man nur seinen Kopf mit den spitzigen Augenanhängseln aus dem Sand ragen, selten begegnet man ihm dabei, wie er sich auf Beutesuche über den Sand bewegt.

The Mimic Octopus is known to imitate the form and behavior of other animals living in its surroundings, such as flounders, lionfish, mantis shrimps or sea snakes. According to some scientist some but not all of these forms are form of mimicry.

 

Bekannt ist der Mimik Oktopus, dass er ein Verwandlungskünstler ist und die Form von anderen Tieren aus seinem Lebensraum imitiert oder nachahmt, etwa die Form eines Plattfisches, eines Rotfeuerfisches, eines Heuschreckenkrebses oder einer Schlange annimmt. Einige aber nicht alle dieser Formen stellen nach Meinung von einigen Forschern eine Form der Mimikry dar.

I have seen most of these forms myself (perhaps 40 or more sightings) and most of these are typical secondary defense behaviours, not mimicry, even if we humans want to think that the octopus actually impersonates other animals.

 

Ich habe selber schon verschiedene dieser Formen beobachtet (vielleicht um die 40 Sichtungen oder mehr), bin aber der Meinung, dass die meisten Formen reines Verteidigungsverhalten zeigen und nicht Mimikry und ausserdem auch recht viel vom Menschen in diese Formen hinein interpretiert wird.

 

Mimic Octopus - Mimik-Oktopus: showing its head

 

A closer look at the different forms of mimikry

Normally the Mimic Octopus moves over sand like other species of octopus, it crawls about, extends its arms, probes for small fish and shrimps hidden in the sand and while doing this its body shows a mostly brown color. If for some reason it feels disturbed it changes color, showing a contrasting black and white banding on body and arms and lifting its arms off the ground.

 

Ein genauer Blick auf die versch. Mimikry-Formen

Normalerweise bewegt sich der Mimik Oktopus wie andere Oktopoden über den Sand, er kriecht herum, probt mit seinen Armen immer wieder im Sand, ob er kleine Fische oder Garnelen findet und zeigt dabei eine eher braune Farbe. Wird er gestört, so wechselt er seine Farbe, das heisst, die schwarz-weisse Bänderung kommt kontrastreich hervor und er hebt seine Arme leicht vom Boden weg.

Mimic Octopus - Mimik-Oktopus: like a feather star or lionfish

Lionfish or feather star - Rotfeuerfisch oder Federstern

 

This form is interpreted as a feather star or as a lionfish. As far as I am concerned the octopus is changing to a larger and more impressive form, the suddenly more intense colors combined with the upright position can scare and detere an other animal. So this is defensive behavior but not mimikry.

 

Diese Form wird als Federstern oder als Rotfeuerffisch interpretiert. Aber eigentlich ist dies eine Verteidigungsstrategie, der Tintenfisch macht sich grösser, beeindruckender und der Farbwechsel kombiniert mit dem Aufrichten kann durchaus abschreckend wirken. Also nicht Mimikry sondern eine Form der Verteidigung.

Mimic Octopus - Mimik-Oktopus: like a flounder  - wie ein Plattfisch

Flounder - Plattfisch

 

Now, if the Mimic Octopus has to flee, it immediately draws its tentacles and head back into a leaf shape and turns into the very flat form of a flounder or sole and swims close to the surface of the sand. This type of swimmimg behavior is very different from the behavior of other cephalopods, only two closely related species, the Wonderpus (Wonderpus photogenicus) and the V-Octopus show a similar behavior. This form is really very special, mimicking the longish shape, the undulating way of swimming and even the speed, duration, and sometimes the coloration of a swimming flounder.

 

Wird nun der Tintenfisch zur Flucht gezwungen, so bewegt er sich flach und in Form eines Plattfisches fort. Diese Bewegungsform entspricht überhaupt nicht dem Benehmen anderer Tintenfische, ausser bei Wonderpus (Wonderpus photogenicus) und beim V-Oktopus, welche sehr nahe verwandt zu sein scheinen. Diese Form sieht wirklich sehr verblüffend wie ein Plattfisch aus, sogar die typische leicht undulierende Bewegung, die Geschwindigkeit und Färbung wird nachgeahmt.

Brownish camouflage - Braune Tarnung

Brownish camouflage - Braune Tarnung

 

As soon as the octopus reaches a certain distance from danger it stops and lies flat and without moving on the sand, showing a brownish color, sometimes even changing the texture of its mantle to the spiky appearance of seaweed in order to achieve a greater camouflage. Only after a certain time it starts to move again and starts to search with its arms in the sand. This way to escape is typical and it is a key finding of a scientific report by M. Norman that Mimic octopuses used flounder mimicry only when their movement would give away camouflage in their open sand habitat. In all cases, octopuses used mimicry as a primary defense.

 

Sobald der Tintenfisch eine gewisse Distanz von der Bedrohung erreicht hat hält er wieder inne und sitzt regungslos auf dem Sand, oft wechselt er sogar die Farbe zu braun-grau und seine Haut zeigt algenartige Anhängsel. Erst nach einer gewissen Zeit beginnt er wieder, mit seinen Armen den Sand nach Beute zu durchsuchen. Diese Abfolge ist typisch für dieses Tier und wurde auch durch längere Beobachtungen durch Wissenschaftler bestätigt. Sie ist eine sehr wirkungsvolle Mimikry und dient auch zur Verteidigung.

Mimic Octopus - Mimik-Oktopus: Hidden in the hole - Im Loch versteckt

Hidden in the hole - Im Loch versteckt

 

If a Mimic Octopus is disturbed a lot it will immediately disapear into the sand first with some arms, then the head with more arms to follow and most times keeping the eyes out but ready to go. Sometimes 2 arms and the head between form a longish striped band which when moving in a undulting way looks like a sea snake, a snake eel or a sea cucumber.

 

Wird ein Mimik Oktopus sehr gestört, so verschwindet er blitzschnell im Sand und zwar zuerst mit den Armen, dann dem Kopf, dann noch die restlichen Arme wobei er oft bis zuletzt noch mit den Augen rausschaut. Hier kann sein, dass er zwei Arme noch drausssen lässt, so dass die 2 Arme und der Kopf dazwischen ein schwarz-weiss gestreiftes längliches Band bilden, welche einer Seeschlange, einem Schlangenaal oder einer Seegurke ähnelt.

 

Mimic Octopus - Mimik-Oktopus: Snake? Eel? - Schlange? Aal?

Snake? Eel? - Schlange? Aal?

 

A scientist (T. Tregenza) describes, that the Mimic will use the form of a snake mostly when being attacked by fishes. I have never seen this. T. writes, that depending on the situation the Mimic would choose a different form (snake or lionfish) to deterr the attacker.

 

Ein Wissenschaftler (T. Tregenza) beschreibt, dass der Mimik Oktopus die Schlangenform vor allem annimmt, wenn er von Fischen attakiert wird. Ich selber konnte das nicht beobachten. T. schreibt, dass der Mimik Oktopus je nach Situation eine andere bestimmt Formvariante (Schlange, Rotfeuerfisch etc.) zur Abschreckung wähle.

 

When feeling safe, the Mimic Octopus will appear again, slightly moving its eyes with its typical hornlike appendage above and looking like a mantis shrimp. This is a normal behavior for a octopus – a reef octopus will also just peer out of a hole with its eyes protruding – as far as I am concerned not mimikry of a particular animal. When sitting in its hole or being otherwise motionless, the Mimic Octopus also often resembles small sponges, tube-worm tubes, or colonial tunicates. Those are some of the few objects in the open sand habitat where it lives.

 

Fühlt sich der Mimik Oktopus wieder ungestört, so schaut er oft aus seinem Loch heraus und bewegt leicht seine Augen mit den typischen Augenanhängseln. Nun sieht er wie ein Heuschreckenkrebs aus, der in seinem Loch auf Beute lauert. Dieses Verhalten entspricht dem normalen Verhalten von Tintenfischen - auch der Riffoktopus schaut zuerst nur mit seinen Augen aus dem Loch- also meiner Meinung nach nicht das Mimikry eines bestimmten Tieres. Wenn er in seinem Loch oder sonst bewegungslos im Sand hockt, so gleicht er auch stark einem kleinen Schwamm, einem Röhrenwurm oder einer Anemone, den einzigen andern Lebewesen, die auch auf dem Sandgebiet leben.

 

Mimic Octopus - Mimik-Oktopus: Jellyfish - Qualle

Jellyfish - Qualle

 

Then there is some behavior that a Mimic Octopus will only show, if a human will force it to do it. There are some dive guides that will lift up a Mimic Octopus off the ground so it will move in the open water like a jellyfish or featherstar. In the first film made about this animal (2001 in Northern Sulawesi with Mark Norman) a Mimic was swimming in open water for several meters. The few times I have seen this behavior, the octopus was going down to the sand as fast as possible and didn't spend much time in the open!

Other forms of mimicry like looking like a sting ray, like a nudibranch or like a crab seem to me a bit far fetched.

 

Einige Formen sieht man meiner Meinung nach nur, wenn der Mimik Oktopus durch Menschen dazu gebracht wird. Es gibt Tauchguides, die für ihre Gäste auch mal einen Tintenfisch in die Höhe hiefen, nun zeigt er die Form einer Qualle oder eines Federsterns im freien Wasser. Im ersten Fim über dieses Tier (2001 Forschungsreise in Nordsulawesi mit Mark Norman) schwamm ein Mimik Oktopus über mehrere Meter in dieser Weise. Die beiden Male, als ich dieses Verhalten sah, wollte der Tintenfisch jedoch so schnell wie möglich wieder in Bodennähe gelangen!

Andere Formen wie die Mimikry eines Rochens, einer Schnecke oder einer Krabbe sind meiner Meinung nach schon etwas weit hergeholt.

 

Behavior

The Mimic Octopus typically emerges at dusk and dawn to forage in the twilight, primarily catching small crustaceans and fishes by flaring the arms and webs over patches of sand or coral rubble to trap enclosed (and typically buried) prey. The species also extends its arms into holes to probe for potential prey. This type of behavior is also typical of the Wunderpus photogenicus and the V-Octopus which are both very similar looking.

The Mimic Octopus is a monotypic species and was first found 1998 in Northern Sulawesi and is now been observed mainly in Indonesia, Malaysia and the Philippines. Since it is an animal that likes to hide and lives very criptic it is possible, that it has a much larger range than is known at the moment.

 

Verhalten

Der Mimik Oktopus geht typischerweise beim Eindunkeln am Abend und frühmorgens auf Jagd. Mit den sehr langen und dünnen Armen probt er im Sand. Dabei werden kleine Fische und Gliederfüsser aufgescheucht und unter der Haut zwischen den Armen wie unter einer Glocke gefangen. Diese Art von Verhalten zeigen ebenfalls die sehr ähnlich aussehenden Wunderpus photogenicus und der V-Octopus.

Der Mimik Oktopus ist monotypisch und wurde 1998 erstmals in Nordsulawesi entdeckt und bis jetzt von Tauchern vor allem in Indonesien, Malaysien und den Philippinen gefunden. Da es jedoch ein versteckt lebendes Tier ist, ist gut möglich, dass es noch ein grösseres Verbreitungsgebiet hat.

 

 

 

Size: Body about 6cm, with arms up to 30cm
Habitat: Sandy areas
Range: Indonesia, Philippines, Malaysia
Photos

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Grösse: Körper ca. 6cm, mit Armen bis zu 30cm
Vorkommen: Sandgebiete
Verbreitung: Indonesien, Philippinen, Malaysien
Fotos

 

 

Photo taken in
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Aufgenommen in

Lembeh, Indonesia 2005 - 2008

with

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mit

Olympus E410


. Copyright Teresa Zubi